Agnès fue una de las 120.000 personas que se quedaron sin hogar tras la erupción del volcán Nyiragongo en 2002 en Goma (República Democrática del Congo). La erupción se tragó el 15% de la ciudad y mató a más de 100 personas.
«Lo perdí todo y me convertí en una víctima de la catástrofe», dijo Agnès, recordando el incidente que la llevó a vivir en un campamento de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (Monusco), donde quedó embarazada de un miembro del personal de mantenimiento de la paz. (Su nombre real se mantiene en secreto por razones de privacidad).
Ahora es una de las 747 mujeres que han presentado una demanda de paternidad contra oficiales de operaciones de paz de la ONU desplegados en diversas zonas de crisis por mandato del Consejo de Seguridad.
Un tablero de mandos recién creado por el Departamento de Estrategia de Gestión, Política y Cumplimiento de la ONU, que registra todas las reclamaciones de paternidad, muestra que en 2023 se registraron más casos que en ningún otro año desde 2006. La mayoría de los casos registrados se encuentran en África, y Sudáfrica representa el 15% del porcentaje global. El departamento está dirigido por Catherine Pollard, subsecretaria general.
La ONU ha liderado los intentos de recoger muestras de ADN de soldados desplegados en misiones de mantenimiento de la paz. En 2017 se recogieron muestras de ADN en el Congo y Sudáfrica. Pollard dijo que la creación de una base de datos de ADN de las fuerzas de paz pone a la ONU al frente de la situación, pero lamenta la falta de cooperación de los Estados miembros. Una base de ADN sólida permitiría resolver rápidamente las reclamaciones de paternidad, añadió. Sin embargo, la recogida de ADN es sólo el primer paso para resolver el problema, y el ejercicio se ha limitado a unos pocos países.
El cuadro de mandos ha revelado otros cuellos de botella en la resolución de reclamaciones incluso cuando se han recogido muestras de ADN. En Sudáfrica, donde se han recogido muestras de ADN en el pasado, no se ha resuelto ni un solo caso a pesar del elevado número de reclamaciones presentadas contra personal de mantenimiento de la paz del país. En Camerún, con la segunda mayor reclamación, sólo se han resuelto dos casos. Es decir, los padres del personal de mantenimiento de la paz han asumido la responsabilidad legal de los niños o han pagado algún tipo de pensión alimenticia. De los 747 casos, sólo se han resuelto 29.
La ONU tiene una política de no confraternización que prohíbe a su personal mantener relaciones íntimas con grupos vulnerables. Sin embargo, el departamento de Pollard descubrió que algunas de las mujeres eran menores cuando quedaron embarazadas. También hay casos en los que las mujeres utilizaban el sexo como pago por comida o alojamiento.
Darren Olivier, director de African Defense Review, que ofrece análisis de conflictos, afirmó que el código de conducta militar de Sudáfrica no dice nada sobre confraternizar con la población local cuando el personal aportado está en misiones en el extranjero. El cuadro de mandos reveló que el 97% de las reclamaciones de paternidad se dirigen contra soldados y agentes de policía; sólo el 3% de las reclamaciones se dirigen contra otros miembros del personal de la ONU.
Pollard achacó el bajo número de casos resueltos a los Estados miembros, que son los responsables últimos de la conducta de sus soldados, dijo. De hecho, los países se muestran en gran medida indiferentes a la hora de abordar la cuestión de la paternidad, sobre todo en lo que se refiere a exigir responsabilidades a los padres. El objetivo de la ONU es ayudar a los hijos de los miembros de las fuerzas de paz a ponerse en contacto con sus padres, pero este proceso, dijo, sólo puede producirse a través del gobierno nacional del personal acusado.
«Los miembros de los contingentes o los colaboradores de la policía están en última instancia bajo la autoridad de sus gobiernos nacionales», dijo Pollard a PassBlue durante una entrevista en su oficina de la ONU el 10 de diciembre. «Nosotros, como secretaría, podemos proporcionar toda la información a los Estados miembros, pero son los propios Estados miembros los que tienen que tomar estas medidas, y queremos que puedan tomarlas».
El Secretario General de la ONU, António Guterres, ha pedido a los Estados miembros que creen una agencia nacional para gestionar la resolución de las reclamaciones. Los países tienen la responsabilidad de buscar justicia para las víctimas sometiendo a los autores a sus sistemas jurídicos para que adopten las medidas y sanciones adecuadas.
«Contamos con que los Estados miembros tomen medidas cuando sus nacionales estén implicados, actuando con mayor rapidez para resolver las reclamaciones de paternidad, haciendo que los autores rindan cuentas y colaborando con las Naciones Unidas para encontrar urgentemente soluciones que permitan resolver rápidamente las reclamaciones», dijo Guterres en un mensaje de vídeo.
Algunos casos de paternidad llevan abiertos más de una década. Guterres dijo que los niños nacidos de las fuerzas de paz, que a menudo abandonan el país de destino antes de que las madres lleven a término el embarazo, se enfrentan a la pobreza, el estigma y la inseguridad.
Alexandra Filippova, abogada senior del Instituto para la Justicia y la Democracia (IJD) en Haití, devolvió la pelota a la ONU, afirmando que podría hacer más por las mujeres y sus hijos que se ven abocados a la penuria por las fuerzas de paz que trabajan bajo su bandera. Filippova dijo que su organización ganó un juicio para una mujer haitiana que tenía un hijo engendrado por un miembro uruguayo de las fuerzas de paz. Fue el primer caso de este tipo en un tribunal haitiano. El tribunal ordenó al padre pagar 4.000 dólares mensuales de manutención a la madre.
Tres años después, la inestabilidad en Haití ha paralizado los avances en otros casos presentados y la sentencia de 2021 de la organización de Filippova no se ha ejecutado. La barrera del idioma ha dificultado la comunicación con las autoridades uruguayas, pero quizá el reto más desalentador sea conseguir que Uruguay ejecute la sentencia. El IJD colaboró con un grupo uruguayo de defensa jurídica y de los derechos de la mujer para explorar la posibilidad de conseguir que se ejecutara la sentencia del tribunal haitiano, pero no lo consiguió.
«Tiene que haber un sistema más sólido que centre a las víctimas como titulares de derechos y dé prioridad a garantizar que reciben el apoyo que necesitan», afirmó Filippova. «Sin duda no puede ser la madre la que ya está lidiando con tener un hijo en una situación inherentemente difícil, porque el hecho de que se desplegaran fuerzas de paz significa que se trata de un lugar inestable con falta de recursos e instituciones que no están funcionando eficazmente».
Pollard explicó que las madres cuyos casos se resuelven reciben ayuda para cuidar de sus hijos y emprender un negocio a través del Fondo Fiduciario de la ONU en Apoyo de las Víctimas de Explotación y Abusos Sexuales. Agnès puso en marcha su restaurante con un estipendio de 100 dólares que recibió de la ONU. Pero tanto Filippova como Pollard coinciden en que eso apenas es suficiente.
«La ayuda se presta bajo la apariencia de caridad», afirma Filippova. «Es bastante limitada, y no trata a esas mujeres como titulares de derechos o como personas que tienen derecho a contribuciones y ayudas parentales».
El hijo de Agnès tiene ahora 20 años y trabaja en el restaurante de su madre en el Congo. Dice que el vacío emocional dejado por su padre ausente le causa dolor. «Creo que mi padre sigue vivo, pero no puedo decirlo», dijo en un testimonio compartido por el departamento de cumplimiento con PassBlue. «La falta de este afecto me causa dolor».
Filippova dijo que la solución para las madres y sus hijos es que la ONU asuma la responsabilidad directa de sus fuerzas de paz y utilice su alcance mundial para obtener indemnizaciones de los padres que eluden la rendición de cuentas.
«Pero, en lugar de eso, la ONU hace pagos pequeños e inadecuados y pretende que sus limosnas paternalistas son suficientes para cumplir con su propio valor declarado de rendición de cuentas. Y no lo son. Y desde luego no son justicia», afirmó.
Pollard, que trabaja en la ONU desde 1989 y es de Guyana, habló con PassBlue sobre los retos que supone reunir a los niños con sus padres y los obstáculos para conseguir justicia para las madres. Esta entrevista se realizó el 10 de diciembre.
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